En algunos casos también se suele hablar de energía primaria, energía secundaria y energía final.
Se entiende por energía primaria la obtenida directamente de la naturaleza, por ejemplo el carbón mineral, el petróleo, el gas natural, los rayos solares, una caída de agua. Algunas veces la energía primaria puede transformarse directamente en energía final como en el caso del gas cuando se lo utiliza como fuente de energía calórica para cocinar o para calefaccionar, pero no es lo más corriente. Generalmente la energía primaria se convierte en secundaria y ésta es la que se utiliza para obtener la energía final; un ejemplo clásico es la electricidad, energía secundaria que se puede convertir en luz, calor, movimiento, etc.